- Το πρότυπο αυτοκίνητο χωρίς οδηγό (στην φωτογραφία) θα αξιοποιήσει την πληροφορία που συγκέντρωναν επί έξι χρόνια στις δοκιμαστικές βόλτες τους τα τροποποιημένα Lexus SUV σε ελεγχόμενες περιοχές. (Φωτογραφία: Associated Press )
Το καλοκαίρι του 2015 θα τεθούν σε δοκιμή υπό πραγματικές συνθήκες τα πρότυπα αυτόνομα οχήματα της Google, στους δρόμους της πόλης Μάουντεν Βιου στην Καλιφόρνια των Ηνωμένων Πολιτειών. Αν και έχουν σχεδιαστεί χωρίς τιμόνι, η κυκλοφορία τους στους δημόσιους δρόμους θα γίνει με οδηγό που θα αναλαμβάνει τον έλεγχο του οχήματος εάν χρειαστεί, ανακοίνωσε η Google.Πρόκειται για την νεότερη εκδοχή των αυτο-οδηγούμενων αυτοκινήτων που ανέπτυξε η Google και όχι για τα βαριά τροποποιημένα Lexus RX450h SUV που δοκιμάστηκαν σε ειδικές ζώνες στην πολιτεία. Τα νέα πρότυπα θα χρησιμοποιούν το ίδιο λογισμικό και έχουν υποστεί αλλεπάλληλες δοκιμές για να διαπιστωθεί ότι πράγματι λειτουργούν όπως προβλέπεται στις προδιαγραφές τους -το λογισμικό και οι αισθητήρες τους. Επιπλέον, τα πρότυπα αυτοκίνητα που κυκλοφορούν χωρίς οδηγό θα αξιοποιήσουν την «εμπειρία» από την καταγραφή των SUV, εμπειρία που ισοδυναμεί με 75 χρόνια οδήγησης ενός ενήλικου Αμερικανού, σημειώνει ο Κρις Άμσον, επικεφαλής του Google Self-Driving Car Project.Η ταχύτητα των προτύπων περιορίζεται στα 40 χιλιόμετρα την ώρα και ο μοναδικός τους επιβάτης θα είναι ο οδηγός-ασφαλείας, ο οποίος θα μπορεί να πιάσει το (αποσπώμενο) τιμόνι, να πατήσει γκάζι ή φρένο εάν χρειαστεί.To αυτοκίνητο που θα κυκλοφορεί στους δημόσιους δρόμους θα είναι ηλεκτρικό και θα χρειάζεται επαναφόρτιση κάθε 130 χιλιόμετρα περίπου. Δεν έχει αερόσακους και υπολείπεται άλλων προδιαγραφών ασφαλείας, και ως εκ τούτου η ταχύτητα κυκλοφορίας περιορίζεται από την νομοθεσία στα 40 χιλιόμετρα την ώρα. Μπορεί δε να κυκλοφορήσει μόνο σε δρόμους που έχουν πλήρως καταγραφεί στους ειδικούς χάρτες της Google.Αρχικά, προβλέπεται να κατασκευαστούν και να δοκιμαστούν 25 οχήματα, τα οποία θα δοκιμαστούν κυκλοφορώντας στις γειτονιές που περιβάλλουν τις κεντρικές εγκαταστάσεις της Google στο Μάουντεν Βιου. Αργότερα, προβλέπεται να αυξηθούν στα 50 έως και 100 αυτόνομα οχήματα που θα κυκλοφορήσουν για να αντλήσουν πολύτιμα στοιχεία σε περιοχές με περισσότερους ανηφορικούς δρόμους και βροχοπτώσεις.Δεδηλωμένος σκοπός της εταιρείας είναι να καταγράψει τις αντιδράσεις του κόσμου και πως αντιδρά στην θέα τους, καθώς και να αναδείξει τις πραγματικές προκλήσεις για ένα όχημα χωρίς οδηγό. Χαρακτηριστικά αναφέρεται, να αποφασίζει που θα σταματήσει εάν δεν μπορεί στον προορισμό του, λόγω αυξημένης κυκλοφορίας ή οδικών έργων.